Журнал Раздел об
обитателях суши

Все мы хотя бы примерно представляем, как выглядят кроты, мыши, землеройки, но мало кто видел животных, называемых голыми землекопами. Что это вообще за название такое нецензурное? Почему же зверюшку обозвали голой? Давайте разберемся.

Голый землекоп (лат. Heterocephalus glaber) это небольшого размера грызун, ранее относящийся к семейству землекоповых (Bathyergidae), однако из-за своих явных отличий от представителей данного семейства, не так давно, в 2014 году, вид был выделен в отдельное семейство (Heterocephalidae) и теперь является его единичным представителем. Голый землекоп населяет сухие саванны и полупустыни Кении, Эфиопии и Сомали. Это животное ведет преимущественно подземный, норный образ жизни и практически никогда не поднимается из своего подземелья на поверхность. С «землекопом» разобрались, теперь переходим к «голому».

На вид этот грызун напоминает сморщенную сосиску, на его теле практически нет волос, разве что между пальцами лап, что помогает зверьку при проведении им земляных работ. Вообще, тело и организм голого землекопа устроены так, чтобы ему было максимально комфортно жить и трудиться под землей. Зрение слабое, но вот органы осязания, слух и обоняние у этих зверьков развиты превосходно. Хотя ушных раковин у них и нет, но спектр звуков, издаваемых голыми землекопами во время поиска еды, опасности, встрече с сородичами, свидетельствует о том, что зверьки общаются между собой и прекрасно слышат шумы и сигналы, исходящие от других животных. На мордочке и хвосте у этих грызунов, как и у мышей, кошек или собак есть чувствительные волоски – вибриссы, позволяющие им с легкостью ориентироваться в темных подземных туннелях, двигаться по ним как передом, так и задом. Свое острое двухосновное обоняние эти животные в первую очередь используют при поиске пищи, во вторую – для отличия своих от чужих.



Автор фото: Goskova Tatiana / Shutterstock.com

У вас могут возникнуть вопросы: «Даже если у голого землекопа органы чувств так хорошо развиты, но при этом, будучи полностью лысым, он совсем не царапается, не бьется «головой о стену» своего тоннеля, его не заваливает землей? Как не защищенное от внешних воздействий на свой кожный покров животное живет в такой суровой среде?» Конечно же, зверек получает травмы, но несмотря на то, что он полностью лишен защитного покрова, природа наградила его редким даром – нечувствительностью к боли. Клетки кожи голых землекопов лишены биологически активного химического вещества нейротрансмиттера, посредством которого осуществляется передача болевого импульса в центральную нервную систему. Именно поэтому голые землекопы не чувствуют порезов и ожогов. Лапки у зверьков крохотные, тонкие и короткие, голова массивная с большущими резцами, именно в этой части тела у голого землекопа сосредоточено самое большое количество мышц, ведь зверек использует челюсти не только при поедании жестких клубней и корешков, но и в качестве бура-перфоратора для проделывания своих длинных тоннелей под слоем земли.

Кстати, эти тоннели могут достигать внушительной для таких крох протяженности около 3-5 км, но делает их не один землекоп, а целая колония. Да, эти грызуны таят в себе множество причуд, одной из которых является их эусоциальность – проживание колониями, как пчелы или муравьи. В такой семейке может насчитываться несколько десятков, а по некоторым данным и сотен особей, и каждый член семьи выполняет определенную функцию. Здесь, как и у термитов, есть одна единственная матка, а все остальные особи, будь то самцы или самки – рабочие или солдаты. При виде врага, а таковыми являются в основном только змеи, землекоп-солдат самоотверженно бросается в бой на противника, подавая сигнал собратьям, чтобы те замуровали проход за ним, тем самым лишая себя права на отступление. Жертвует собой, но уберегает остальных. В подземной системе лабиринтов у голых землекопов есть не только проходы, но и ясли, отбрасыватели, разворотные камеры, соединительные тоннели и даже туалетные комнаты. Королева выполняет главную функцию – производит на свет потомство, в одном помете может быть от 12 до 30 детёнышей. За 12 лет жизни матка может произвести больше 800 отпрысков, ежегодно принося до 5 пометов.  Если же вдруг она погибает, то другая самка, стоящая на ступень ниже, может занять ее трон, переквалифицировавшись из домработницы в королеву.

Голые землекопы являются рекордсменами-долгожителями по сравнению с другими мелкими грызунами и живут в природе около 13-18 лет. Задокументированы случаи, когда эти зверьки в неволе доживали до 28 и даже 31 года. Долгой жизни способствует медленный обмен веществ, невосприимчивость к болевым ощущениям, а также высокий уровень систем репарации ДНК (особой функции клеток, заключающейся в способности исправлять химические повреждения и разрывы в молекулах ДНК). Ученые обнаружили интересные особенности генов у этих грызунов, а именно изменения в работе генов р16 и SMAD3, отвечающих за замедление бесконтрольного размножения клеток, и как результат этого – за быстрое старение организма и образование патологий. Во многом благодаря этому голые землекопы практически не подвержены опасным перерождениям клеток, приводящим к раковым заболеваниям. Также ген CYP46A1, который отвечает за состояние нервных клеток в мозге человека, снижает свою активность с возрастом, а у голого землекопа в преклонном возрасте, наоборот, становится только лучше. Также учеными было выяснено, что в клетках соединительной ткани голого землекопа содержится огромное количество гиалуроновой кислоты (в 5 раз больше, чем у человека), известной многим из нас благодаря рекламе про омолаживающие кремы. Как оказалось, организм землекопов вырабатывает и накапливает эту кислоту, подавляя при этом ферменты, ответственные за ее разрушение, проявляя у землекопов повышенную активность даже в глубокой старости. Получается, что голый землекоп своего рода Бенджамин Баттон мира животных, который родился старым и с каждым годом только хорошеет. «От чего же тогда эти грызуны умирают и почему не живут вечно?» – спросите вы. Дело в том, что часть землекопов-солдат гибнет в схватках с хищниками, защищая колонию, а остальные ее члены преклонного возраста умирают от остановки сердца, выработавшего свой ресурс.

В настоящее время изучение этого удивительного животного продолжается, еще множество открытий ждет человека впереди. Кто знает, возможно, голый землекоп – ключ к излечению опасных раковых заболеваний, вечной молодости или долголетию. Так или иначе, это одно из удивительнейших существ, обитающих на нашей планете, заслуживающее внимание не только ученых, но и людей других профессий. Природа – лучший скульптор, врач и ученый, в ней есть все для наилучшего существования человека. Главное только, чтобы человек это понимал и умел жить в гармонии с ней, и тогда она откроет ему все свои тайны.