Зубры и бизоны - близкие родственники по разные стороны океана
Бизоны и зубры стали символами дикой природы на двух континентах. И в Европе, включая Россию, и в Северной Америке этих удивительных и прекрасных великанов практически уничтожили, но все-таки люди вовремя опомнились и смогли спасти их.
Чтобы познакомиться с этими прекрасными животными, я совершил большое путешествие сначала по России, а затем по Соединенным Штатам Америки. В России я побывал в заповеднике Брянский лес, а в Америке в самом старом национальном парке планеты – в Йеллоустоун.
В этой статье я расскажу вам невероятную историю о зубрах и бизонах, о том, что им пришлось пережить, и о том, как они были спасены от вымирания.
Зубры в Брянском лесу
Заповедник Брянский лес, расположенный на юго-западе России, — это место, где природа сохранила свою первозданную красоту. Здесь, среди вековых деревьев, обитает зубр — европейский бизон, который на протяжении веков был символом дикой природы Европы.
Зубры, или Bison bonasus, отличаются от своих американских сородичей более стройным телом и менее выраженным горбом. Взрослые особи могут весить до 800 килограммов и достигать высоты 1,9 метра в плечах. Зубр является самым крупным сухопутным млекопитающим Европы.
Моим проводником в заповедном лесу был Игорь Петрович Шпиленок — известный российский фотограф-натуралист, основатель и первый директор заповедника «Брянский лес». Уж не знаю, это мое везение или его профессионализм, но в какой-то момент семья зубров прошла в паре метров от меня. Игорь Петрович попросил меня встать рядом с деревом и не шевелиться. Мать и теленок медленно прошли мимо меня, я слышал их дыхание, и даже показалось, что почувствовал их тепло. Величественные фигуры животных, покрытые густой шерстью, выглядели как живые памятники истории.
Зубры когда-то обитали на обширных территориях Европы и Западной Азии. Однако в начале 20 века они оказались на грани исчезновения. Интенсивная охота, разрушение среды обитания и, в конечном итоге, последствия Первой мировой войны привели к тому, что к 1921 году в дикой природе оставалось лишь несколько зубров. Это было время, когда человеческая жадность и войны привели к катастрофическим последствиям для природы.
Но надежда не угасла. Группы энтузиастов и учёных начали работать над восстановлением популяции зубров. Одним из первых шагов стало создание заповедников. Благодаря этим усилиям зубры были возвращены в дикие леса, и сегодня их численность превышает 6 000 особей.
В России в работе по расселению зубров принимает участие сразу несколько особо охраняемых территорий. Кроме заповедника "Брянский Лес", зубров можно встретить в национальных парках «Орловское полесье» (Орловская область), «Смоленское Поозерье» (Смоленская область), «Угра» (Калужская область) и «Калужские засеки» (Калужская область). Общая численность зубров в этих регионах на начало 2021 года составляла более 900 зубров. Работа по увеличению численности зубра продолжается и сегодня, но перед биологами и сотрудниками национальных парков стоит новая задача – создание «зелёных» коридоров для перемещения зверей между лесными массивами.
Бизоны в Йеллоустоуне
Для знакомства с бизонами мне пришлось пересечь Атлантику, а далее почти весь континент с востока на северо-запад, чтобы добраться до первого национального парка в мире – Йеллоустоуна, расположенного в штатах Монтана и Вайоминг. И это, пожалуй, лучшее место в Америке, чтобы в спокойной и естественной (в первую очередь для животных) обстановке познакомиться с бизонами.
Эти могучие животные, известные как американские бизоны (Bison bison), стали символом дикой природы Северной Америки. Бизон даже попал на герб штата Вайоминг.
Взрослые бизоны могут достигать веса до 900 килограммов при росте до 1,8 метра. Их мощные тела и характерные горбы делают их легко узнаваемыми.
Когда я впервые увидел бизонов, они мирно паслись на заснеженных лугах парка. Стадо, состоящее из десятков особей, двигалось медленно, мирно поедая прошлогоднюю траву. Их массивные фигуры производили впечатление. Я наблюдал, как животные общаются между собой, как матери заботятся о своих телятах, а те постоянно скачут вокруг взрослых, периодически задирая их — это было захватывающее и вместе с тем милое зрелище. В какой-то момент мне даже показалось, что я переместился на сотни лет назад – в прошлое, когда этим животным угрожали только хищники, природные катаклизмы и индейцы, которые добывали незначительное количество бизонов ради еды и шкур.
Что бы ни происходило в этих краях, численность бизонов сохранялась.
По разным оценкам, в 1800 году на территории Северной Америки обитало от 30 до 70 миллионов бизонов. И просто представьте себе, что всего за каких-то сто лет их численность сократилась до одной тысячи!
Картина А. Д. Миллер «Бизонья охота» (1858—1860). Художественный музей Уолтерса.
И всему виной бесконтрольная массовая охота на бизонов, которая началась в первой половине 19го века. Как я уже отметил, на бизонов исторически охотились индейцы, но только ради своего выживания. Однако высокий спрос на шкуры бизонов, к сожалению, подтолкнул коренные народы к коммерческой охоте на несчастных животных. Тем не менее, именно действия белых американских охотников привели к критическим последствиям для популяции бизонов. Из их шкур выделывали одеяла и ковры, теплую одежду. Кожу использовали для изготовления ремней для промышленных станков. Черепа и другие кости шли на удобрения. А вот мясо бизонов до 20го века практически не использовалось. Чаще всего его просто оставляли гнить на специально выделенных для этого полях.
Железнодорожные компании внесли существенный вклад в сокращение численности бизонов – огромные стада бизонов периодически выходили на пути и мешали проезду поездов, что приводило к серьезным задержкам. Это, разумеется, негативно сказывалось на доходах железнодорожников. Кроме этого, со временем участились случаи столкновения паровозов с животными. В итоге, пассажирам поездов разрешили отстреливать бизонов прямо из окон вагона, а железнодорожные компании стали регулярно организовывать охотничьи туры.
В середине 19го века в США ежегодно убивали около 3 миллионов бизонов.
Резкое сокращение численности бизонов привело к тому, что правительство и сенат США задумались о принятии мер по предотвращению полного исчезновения вида. Однако на принятие первого закона о запрете охоты на бизонов на территории национального парка Йеллоустоун ушла почти четверть века! Дело в том, что кроме экономических причин истребления бизонов, существовала еще одна, не менее важная – борьба с индейцами. И именно это стало причиной, по которой закон о запрете охоты так долго не принимался. Были политики, которые считали, что истребление всех бизонов поможет заставить индейцев добровольно покинуть свои исторические территории.
Лишь в 1894 году, спустя 22 года после основания федерального национального парка Йеллоустоун, был принят закон, полностью запрещающий охоту на животных на его территории.
Именно благодаря созданию национального парка, новому закону, а также нескольким частным природоохранным организациям, популяция бизонов была сохранена.
Сегодня бизонам в Соединенных Штатах ничего не угрожает. Их численность возросла до 500 тысяч голов. Но даже сейчас их ареал составляет всего 2,5% от исторического.
Что общего у зубров и бизонов и чем они отличаются
Зубр в Брянском лесу
Бизон в Национальном парке Йеллоустоун
Бизоны и зубры невероятно похожи друг на друга. Они относятся к одному семейству, более того, некоторые биологи считают их даже одним видом, ведь бизоны и зубры могут без ограничений скрещиваться, давая плодовитое потомство. Оба вида являются травоядными и играют важную роль в экосистемах, поддерживая здоровье травяных полей и лесов. Их питание состоит в основном из трав и листвы.
При этом у них есть ряд отличительных черт:
Бизоны обитают в открытых прериях, тогда как зубры предпочитают лесные местности. Бизоны могут развивать скорость до 55 км/ч на коротких дистанциях, что делает их удивительно быстрыми для таких крупных животных. Зубры, в свою очередь, обладают большей социальностью и развивают сложные коммуникационные навыки, включая ритуалы ухаживания и защитные стратегии в стаде. Бизоны могут прожить в дикой природе до 20 лет, в то время как зубры могут доживать до 25 лет.
В заключении хочу сказать, что изучение бизонов и зубров не только углубляет наше понимание этих величественных животных, но и подчеркивает важность сохранения биоразнообразия. Оба вида были на грани исчезновения, но благодаря усилиям по охране и восстановлению, сегодня они вновь занимают свои места в экосистемах. Их история — это история борьбы за выживание, которая напоминает нам о необходимости заботиться о нашей планете и ее обитателях.
В ходе моего путешествия по заповеднику Брянский лес и национальному парку Йеллоустоун я не только получил огромное удовольствие, но и смог увидеть, как эти животные вновь становятся символами надежды и восстановления, вдохновляя нас продолжать работать над защитой дикой природы.