Командорская тундряная куропатка (Lagopus muta ridgwayi)
Экспедиция на Медный подарила множество ярких наблюдений, и среди них особое место заняла встреча с тундряной куропаткой. Работая на острове, я продолжала наблюдения за морскими млекопитающими и одновременно знакомилась с уникальной орнитофауной Командорского архипелага.
Однажды, возвращаясь после долгого рабочего дня на Юго-Восточном лежбище, где мы наблюдали за сивучами (северными морскими львами), мне посчастливилось на тропинке встретить тундряную куропатку с выводком птенцов. Я осторожно достала фотоаппарат и приблизилась, но птица и не думала улетать или убегать. Встреча задержала меня почти на полчаса: с трудом удалось оторваться от наблюдения за очаровательным семейством, в котором покрытые пухом птенцы, ещё неуверенно державшиеся на лапках, послушно следовали за матерью среди мхов и разнотравья.
На острове Медном обитает оседлая популяция командорской тундряной куропатки (Lagopus muta ridgwayi) — эндемичного подвида, описанного ещё в 1884 году. От материковых форм она отличается меньшими размерами и тёмным летним оперением самцов — классический пример «островного синдрома», при котором изоляция специфически влияет на морфологию, физиологию, экологию и даже поведение животных.
Именно поведенческая сторона здесь наиболее поразительна: эти куропатки исторически не боятся человека. Хотя общие правила наблюдения за птицами рекомендуют держать дистанцию не менее 10–15 м, они могут подпустить наблюдателя буквально на расстояние вытянутой руки. Можете представить куропатку с целым выводком, которая настолько доверяет человеку, что даже не думает спасаться бегством? Я впервые столкнулась с таким явлением и была поражена. Прежде мне не доводилось видеть настолько доверчивого отношения птицы к человеку. И всё же подходить ближе я не стала: не стоит без необходимости тревожить куропаток.
Как типичная представительница тетеревиных, командорская куропатка ведёт преимущественно наземный образ жизни, передвигаясь медленным шагом или короткими перебежками с частыми остановками, что делает её незаметной на фоне тундры. В гнездовое время она населяет разные биотопы: луговины в долинах и по руслам ручьёв, бугристые вершины и склоны сопок, предпочитая низкорослую растительность. Такой образ жизни отражается и на выборе мест для устройства гнезда.
Это моногамный вид: распад зимних стай и образование пар происходят в конце апреля, токование самцов продолжается до середины июля, а гнёзда располагаются преимущественно в верхних частях тундры — обычно под прикрытием камней и сухой растительности. Кладки, найденные на острове Медном в разные годы, содержали 9 и 10 яиц; в выводках бывает от 4 до 9 пуховых птенцов. Первые полёты молодые птицы совершают примерно в десятидневном возрасте, но самостоятельными становятся лишь через 10–12 недель.
Численность куропатки на Медном пережила несколько волн: в середине прошлого века учёные оценивали популяцию в 2–2,5 тысячи птиц, но к началу 1990-х оставалось не более 500 особей. На данный момент специальные учёты не проводились. Зимой куропатки выбирают открытые, продуваемые ветром участки на вершинах сопок и у береговых обрывов, где снег не успевает накопиться, а из-под разреженного тундрового ковра проглядывают побеги карликовой ивы и вороники. Летом и осенью меню становится богаче: зелёные побеги, семена трав, ягоды шикши, рябины, черники и голубики, а птенцы с жадностью дополняют рацион беспозвоночными. Главные враги — песец, кречет, сапсан и белая сова; а ещё — затяжные летние штормы, способные погубить первые кладки.
Командорская тундряная куропатка включена в Красные книги, а её ареал находится под охраной Командорского заповедника. При этом необычная доверчивость птиц к человеку остаётся фактором беспокойства, поэтому важно контролировать соблюдение запрета на добычу и регулярно отслеживать состояние популяции.