Ушастые совы в Заповеднике "Брянский лес"
Интерес к орнитологии привёл меня к наблюдению за гнездовым поведением хищных птиц в заповеднике «Брянский лес». Вместе с командой биологов на окраине деревни Чухраи, в охранной зоне, была обнаружена гнездящаяся пара ушастых сов (Asio otus).
Мы жили в деревне, окружённой лесами и болотами, где граница между человеческим жильём и дикой природой почти не ощущалась. Днём по лугам паслись коровы, а ранним утром на улицах появлялись кабаны, почти не обращавшие внимания на людей. У одного из домов гнездились белые аисты, а на краю деревни встречались даже редкие чёрные аисты, обустраивавшие гнёзда на соседних болотах. О присутствии более осторожных соседей — волков, лисиц, медведей, куниц — напоминали следы на влажной земле и рассказы местных жителей.
Именно это тесное соседство особенно притягивало: заповедный лес начинался сразу за последними домами. Обычно ушастые совы удерживаются там, где сохраняются тихие участки с чередованием леса и открытых пространств. И каково же было наше удивление обнаружить гнездящуюся пару ушастых сов прямо на деревенской окраине, где лес вплотную подступал к огородам, и в заболоченной ивовой роще неподалеку расположился выводок из четырёх совят. Они занимали старое сорочье гнездо на иве ломкой на высоте около восьми метров — типичный выбор для вида, который не строит собственных гнёзд и чаще всего использует старые постройки сорок, ворон, грачей и некоторых хищных птиц. Иногда они немного обновляют такое гнездо, но чаще используют его почти без перестройки.
Ушастая сова — птица среднего размера с длинными крыльями и относительно стройным телом. Охристо-рыжее оперение с продольными тёмными пестринами и поперечным рисунком на крыльях и хвосте хорошо маскирует её среди ветвей. Характерные «ушки» — это пучки перьев, не связанные со слухом: они участвуют в маскировке и сигнальном поведении. При тревоге или возбуждении сова приподнимает «ушки», а в полёте они почти незаметны.
Наблюдая за птенцами, мы часто видели, как они забавно покачивают головой из стороны в сторону. Это связано с особенностями зрения: глаза у сов почти неподвижны, поэтому такие движения помогают точнее оценивать расстояние. Подвижная шея дополняет эту способность — голова может поворачиваться примерно на 270 градусов благодаря особенностям строения шейных позвонков и сосудов.
Автор фото: Frank Fichtmueller / Shutterstock.com
Если приглядеться, у совят хорошо заметны «ресницы» — на самом деле это тонкие перьевые щетинки, защищающие глаза. Подобные структуры есть и у других сов и играют важную защитную роль при охоте в густой растительности.
Ночью, находясь примерно в пятнадцати метрах от гнезда, мы наблюдали за взрослыми птицами. Ушастые совы предпочитают мозаичные местообитания — опушки, перелески, поля, где сочетаются укрытия и охотничьи участки. Охотятся они либо в полёте, медленно патрулируя территорию, либо с присады. В условиях слабого освещения полагаются не только на зрение, но и на слух, улавливая даже слабые шорохи в траве.
Присутствие семьи выдавал пронзительный писк птенцов: они могли повторять его сотни раз за ночь. Это важный сигнал, позволяющий взрослым находить птенцов в густой кроне. Взрослые приносили добычу — по всей видимости, полёвок и мышей, хотя с расстояния точно определить её было невозможно. Помимо грызунов, совы иногда ловят землероек, мелких птиц и других небольших позвоночных.
Несколько ночей подряд мы фиксировали вылеты взрослых птиц, их возвращения с добычей и кормление птенцов. Для нас эти ночные наблюдения за гнездовым поведением сов стали бесценным опытом: они подарили яркие впечатления, принесли немало интересных открытий и заметно сплотили команду.
Кладка у ушастой совы обычно включает 3–8 яиц и тесно связана с численностью грызунов. Самка насиживает кладку около 25–28 дней, самец в это время обеспечивает её пищей. После вылупления птенцов он продолжает приносить корм, а затем к охоте подключается и самка.
Примерно через 20–26 дней совята покидают гнездо и перебираются на ветви, хотя ещё не способны к полноценному полёту. Они остаются зависимыми от родителей несколько недель; в целом период заботы может продолжаться до двух месяцев.
Осенью часть ушастых сов покидает места гнездования. Это частично перелётный вид: северные популяции смещаются южнее, тогда как другие могут зимовать в пределах ареала. Масштаб перемещений зависит от доступности добычи и условий зимы.
Вид остаётся широко распространённым, однако в отдельных регионах его численность может снижаться из-за утраты местообитаний, сокращения кормовой базы, применения ядов против грызунов и разрушения старых гнёзд.
Даже кратковременное присутствие человека у гнезда — шум, попытки подойти ближе или сфотографировать птенцов — может привести к тому, что взрослые птицы покинут участок или временно прекратят кормление. Поэтому ушастые совы удерживаются там, где сохраняются тихие участки с чередованием леса и открытых пространств. Ночью их присутствие выдают лишь настойчивые крики птенцов и почти бесшумные пролёты взрослых птиц — и, если не знать, куда смотреть, их легко не заметить даже совсем рядом.