Журнал Раздел об обитателях водоемов

Белое море по праву числится среди самых живописных уголков Русского Севера. Поскольку по специальности я зоолог, среди обитателей беломорской фауны меня особенно привлекают тюлени, морские птицы и белухи. По приглашению проекта по охране морских млекопитающих я приехала в Чупу, а затем вместе с коллегами отправилась на моторной лодке в Чупинскую губу Кандалакшского залива наблюдать за здешними обитателями. Там мне посчастливилось встретить белух.

Белуха (Delphinapterus leucas) — арктический зубатый кит, обитающий по всему Северному Ледовитому океану. Взрослых особей легко отличить по белой окраске, тогда как детёныши рождаются серыми и постепенно светлеют с возрастом. Ещё одна характерная черта вида — отсутствие спинного плавника. Такое строение помогает жизни среди льдов: белуха свободно скользит под ледяными полями, не рискуя травмировать спину. От холода её защищает толстый слой подкожного жира, который одновременно служит и энергетическим запасом.

Белухи живут долго: возраст отдельных особей может достигать примерно 80 лет. За такой срок они, вероятно, накапливают значительный индивидуальный опыт и, по-видимому, передают часть этих знаний более молодым сородичам.

Особенно интересна социальная организация белух. Их группы не образуют постоянных семейных стад: животные периодически расходятся и вновь объединяются с другими особями. Учёные описывают такую систему как «распад — слияние». Размер группы может варьировать от нескольких животных до десятков и даже сотен. При этом наиболее устойчивой остаётся связь между матерью и детёнышем. В Белом море исследователи наблюдали, как молодые белухи остаются рядом с матерью не менее трёх лет.

Воспитывать потомство помогают и другие самки, причём не обязательно близкие родственницы. Для детёныша это становится своеобразной социальной школой: он растёт не только под присмотром матери, но и в окружении других взрослых и молодых животных.

Игра также играет важную роль в развитии молодняка. Юные белухи гоняются друг за другом, сталкиваются, выпрыгивают из воды, манипулируют различными предметами. Так они совершенствуют координацию движений, физическую силу и коммуникативные навыки. Именно молодые особи чаще всего проявляют наибольшую активность внутри группы.

Во время выхода в Кандалакшский залив белухи появились неожиданно. Сначала мы заметили на поверхности несколько светлых спин, затем животные подошли ближе к лодке. Они всплывали, делали несколько вдохов и вновь уходили под воду. Некоторые проходили совсем неподалёку, позволяя рассмотреть их плавные округлые спины. Встреча длилась недолго: постепенно белухи удалились, и вскоре мы перестали их видеть.



Автор фото: Wirestock Creators / Shutterstock.com

Состав групп меняется и в зависимости от сезона. Летом в Белом море встречаются скопления самок с детёнышами; позднее к ним могут присоединяться взрослые самцы. В других районах белухи собираются главным образом там, где есть корм.

Поэтому белужье сообщество не стоит представлять как одну большую семью. Генетические исследования беломорских животных показали, что большинство особей в скоплениях не приходится друг другу близкими родственниками. Современные представления о социальной организации белух уже отошли от прежней гипотезы о строго матрилинейных сообществах: теперь считается, что такие сообщества могут объединяться вокруг нескольких материнских линий.

Белухи из года в год возвращаются в одни и те же районы, упорно держась знакомых мест. Особенно отчётливо это заметно в летних скоплениях Белого моря. Вероятно, сведения о подходящих участках животные передают молодняку через социальное обучение. Для белух важны не только кормовые места, но и защищённые мелководья, где удобно выращивать детёнышей и линять.

 У белух есть и собственный богатый звуковой мир. За разнообразный вокальный репертуар их прозвали морскими канарейками. Они издают свисты, импульсные сигналы и щелчки эхолокации. Щелчки помогают ориентироваться под водой и находить добычу. Однако говорить о полностью расшифрованном языке белух пока рано: значение многих сигналов удаётся интерпретировать лишь по контексту поведения. Чтобы изучать их звуковое общение, учёные размещают в море гидрофоны и сопоставляют записи с визуальными наблюдениями.

В природе белух удаётся видеть лишь короткими эпизодами. Но современные методы позволяют складывать из таких фрагментов довольно подробную картину жизни отдельных животных. Фотоидентификация помогает годами отслеживать одних и тех же особей, беспилотники показывают структуру групп сверху, а акустический мониторинг регистрирует животных даже тогда, когда увидеть их невозможно.

При этом белуха остаётся видом, о котором ещё многое предстоит узнать. В глобальном масштабе Международный союз охраны природы относит её к категории «близкие к уязвимому положению». Среди основных угроз — загрязнение среды, судоходство и изменение местообитаний; для отдельных популяций существенны также промысел и прилов. Для беломорской популяции особенно важно продолжать мониторинг загрязнения, кормовой базы и изменений среды, а также активнее изучать зимний период, когда белухи уходят в районы, практически недоступные для прямых наблюдений.

Поэтому каждая встреча с белухой в открытом море — не просто удача для наблюдателя. Это ещё одна возможность приблизиться к пониманию жизни животных, значительная часть которой по-прежнему скрыта под водой.