Галапагосский нелетающий баклан (Nannopterum harrisi)
В семействе баклановых (Phalacrocoracidae) насчитывается около сорока современных видов. Это водоплавающие птицы, приспособленные к нырянию и охоте под водой. Недавно я рассказывала о бакланах Командорских островов, а теперь расскажу о галапагосском нелетающем баклане (Nannopterum harrisi) — единственном представителе семейства, который полностью утратил способность к полёту.
Этот вид встречается только на двух островах — Фернандине и Исабеле, главным образом у их западных и северных берегов. Здесь сочетаются скалистое побережье и прибрежные воды, где благодаря подъёму холодных глубинных слоёв активно развивается планктон и увеличивается количество рыбы. Подводное течение Кромвелла, направленное с запада на восток, встречает подводные склоны островов и выносит к поверхности воду, насыщенную питательными веществами, что и создаёт такие условия. Благодаря этому бакланы могут охотиться неподалёку от своих колоний.
Для жизни этому виду необходимо сочетание нескольких условий: мелководья с доступной добычей, скалистый берег для отдыха и гнездования, и близость кормовых участков к колониям. Такие места есть далеко не на всём архипелаге. Кроме того, нелетающие бакланы не способны перемещаться между островами по воздуху и осваивать удалённые участки побережья. Поэтому ареал вида ограничен несколькими прибрежными районами общей протяжённостью менее 400 км.
На этой небольшой территории в 2022 году насчитали 2085 птиц. Международный союз охраны природы относит галапагосского нелетающего баклана к уязвимым видам. Ограниченный ареал и небольшая численность делают популяцию особенно чувствительной к изменениям среды: состояние отдельных прибрежных участков может влиять на значительную часть всего вида.
Взрослая птица достигает примерно 90 см в длину и весит до 5 кг. Спина у неё почти чёрная, нижняя сторона тела тёмно-бурая, глаза бирюзовые, а длинный клюв загнут на конце. Крылья короткие и округлые — примерно втрое меньше, чем необходимо для полёта столь тяжёлого тела. Вместе с ними уменьшились киль грудины и мышцы, приводящие крылья в движение у летающих птиц.
Как и другие бакланы, галапагосский нелетающий баклан прекрасно ныряет и охотится под водой. Он держится у самого берега, обычно не удаляясь от колонии более чем на километр, и ловит рыбу, угрей, кальмаров, осьминогов и другую мелкую добычу. В отличие от летающих родственников, этот баклан не может быстро перемещаться между удалёнными участками моря, поэтому его жизнь тесно связана с прибрежными водами возле колоний.
У галапагосского нелетающего баклана есть особенность, характерная для многих его родственников: во время ныряния оперение намокает. Поэтому после охоты птица выбирается на тёмные вулканические камни, расправляет короткие крылья и некоторое время подсушивает перья на воздухе.
Особенности среды и образа жизни создали условия, при которых эволюция галапагосского нелетающего баклана пошла по необычному пути. Кормовые участки находились рядом с местами размножения, а крупных наземных хищников на островах долгое время было мало. Поэтому необходимость в полёте постепенно ослабевала: птицам не требовалось преодолевать большие расстояния в поисках пищи или регулярно спасаться от наземных врагов. Одновременно естественный отбор мог поддерживать признаки, полезные при нырянии, — сильные ноги, более массивное тело и компактные крылья.
Галапагосская линия отделилась от летающих бакланов около двух миллионов лет назад. Для эволюции птиц это сравнительно недавнее событие, поэтому вид позволяет изучать генетические изменения, сопровождавшие утрату полёта. В исследовании, опубликованном в журнале Science, геном галапагосского баклана сравнили с геномами трёх летающих родственников.
В его геноме обнаружили несколько изменений, которых нет у летающих видов. Эти участки ДНК связаны с развитием костей и конечностей, поэтому могли повлиять на рост крыльев и грудины. При этом исследование не выявило единственной мутации, которая сама по себе лишила бы птицу способности к полёту. Вероятно, короткие крылья сформировались постепенно — под действием нескольких генетических изменений и естественного отбора, который в островных условиях поддерживал птиц, лучше приспособленных к подводной охоте.
Гнездование обычно приходится на прохладные месяцы, когда в прибрежных водах достаточно добычи. Чаще всего сезон размножения относят к периоду с июля по октябрь. Гнёзда располагаются на скалистых берегах рядом с водой и строятся из водорослей и других доступных материалов.
Самка обычно откладывает три яйца. Родители по очереди высиживают кладку, а после вылупления вместе кормят птенцов и защищают их от неблагоприятных условий. До самостоятельности чаще всего доживает только один птенец. При этом вид демонстрирует одну из самых необычных репродуктивных стратегий среди птиц: когда выводок подрастает, самка может оставить его на попечении самца и приступить к новому размножению. При достатке корма она способна повторить гнездование до трёх раз за сезон.
Особенно сильно на численности бакланов сказываются эпизоды Эль-Ниньо. Они изменяют температуру воды и распределение морской добычи, от которой зависит питание птиц. После сильного Эль-Ниньо 1983 года численность популяции сократилась наполовину. Дополнительные угрозы создают завезённые кошки и крысы, рыболовные сети, загрязнение среды и беспокойство птиц в местах гнездования.
Утрата полёта связала этот вид с несколькими участками побережья, где одновременно есть подходящие места для охоты, отдыха и размножения. Поэтому сохранение галапагосского нелетающего баклана зависит от состояния мелководий и берегов, на которых расположены его колонии.