Летучие рыбы - мастера планирования
Наблюдая за акваторией Средиземного моря с борта судна, я часто замечала поблизости массовые всплытия летучих рыб: стройная линия выпрыгнувших особей, тихое парение над волной и возвращение в косяк. Такие сцены наглядно показывают, как мелкие и крупные компоненты морской среды взаимосвязаны, формируя единую картину активности.
В тёплых водах по поверхности время от времени скользят серебристые силуэты летучих рыб (семейство Exocoetidae). Их «полет» - скорее планирование: рывок под водой, мощный взмах раздвоенного хвоста и широко раскрытые грудные, а у ряда видов и тазовые плавники помогают вырваться в воздух и проскользить над волной на десятки, а иногда и сотни метров. Их способность так долго планировать над волнами производит невероятное впечатление - раньше я и представить себе не могла, что рыба способна на такое.
Во время проекта по мониторингу морских млекопитающих за несколько месяцев море показало мне множество своих обитателей - от дельфинов и китов до огромных тунцов, невероятной рыбы-луны и стремительных летучих рыб.
В ходе наблюдений, мы собирали данные о распределении, численности и поведении морских млекопитающих, в том числе проводили фотоидентификацию Кювьеровых клюворылов (Ziphius cavirostris). Эти зубатые киты относятся к числу самых сложных для изучения морских млекопитающих. Они достигают 4,5–7 метров в длину, питаются головоногими на большой глубине и совершают экстремальные погружения. В одном исследовании, опубликованном в The Journal of Experimental Biology, были зафиксированы погружения до 3000 метров и пребывание под водой до 222 минут. Эти данные были получены с помощью спутниковых меток и архивирующих датчиков. Такая выносливость связана с особенностями мышечной ткани, способностью резко снижать метаболизм и эффективно использовать кислород.
Автор фото: Andrea Izzotti / Shutterstock.com
Длительные погружения и удаленность выныривания затрудняют визуальные наблюдения за клюворылами. Поэтому, заметив животных, моторная лодка немедленно отправлялась за ними, чтобы получить ценные кадры для фотоидентификации. Порой, показавшись на поверхности воды, клюворылы тут же снова заныривали, и исчезали из поля зрения. Нам оставалось продолжать наблюдения за акваторией, ожидая следующего появления.
На этом фоне особенно интересно было наблюдать за летучими рыбами. В ясные тёплые дни их массовые всплытия оставляли на поверхности серебристую «дорожку», по которой можно было проследить реакцию хищников и движение косяка. В Средиземном море доминирует вид северных летучих рыб (Cheilopogon heterurus); его встречаемость увеличивается с прогревом воды от поздней весны до осени. Наблюдать их удобнее с борта яхты, ближе к воде; с высоких пассажирских палуб парома легче следить за китами и дельфинами, но стремительные линии всплывающих рыб там легко упустить из виду.
Их внешний облик напрямую связан со способом движения. Торпедообразное обтекаемое тело снижает сопротивление при разгоне в толще воды, а ассиметричный хвост с более длинной нижней лопастью помогает создать сильный импульс при выходе из воды. У некоторых видов увеличенные тазовые плавники вместе с грудными образуют своеобразные «четыре крыла». Размеры летучих рыб варьируют примерно от 15 до 50 см; тёмная спина и серебристое брюхо служат маскировкой в приповерхностном слое.
Сам выход в воздух тоже устроен последовательно: рыба ускоряется в толще воды, наклоняет корпус вверх, наносит резкий удар хвостом и, пока хвост ещё контактирует с водой, продолжает толчковые движения; затем раскрытые «крылья» работают как планирующие поверхности. Высота полёта часто превышает метр; известны пролёты на сотни метров и редкие серии, суммарно дающие дистанции в несколько сотен и даже более тысячи метров.
Такое поведение - эффективная стратегия уклонения от хищников. Летучих рыб преследуют скумбриевые, тунцы, марлины и другие хищники открытого моря. Выход в воздух даёт им временное преимущество. Одновременно массовые всплытия привлекают морских птиц и формируют важные трофические связи: появление летучих рыб часто сигнализирует о концентрации добычи и активности хищников.
Питаются они преимущественно мелкими организмами приповерхностного слоя: ракообразными, личинками моллюсков, планктоном и иногда мальками рыб. Стайный образ жизни повышает эффективность поиска пищи и коллективную реакцию на угрозу. В семействе описано около 40 видов. Развитая мускулатура, особенности строения плавников и специализированный хвост свидетельствуют о том, что способность к планированию - не случайное поведение, а закреплённая эволюцией адаптация.
Летучие рыбы важны не только как впечатляющий объект наблюдений. Их всплытия указывают, где сосредоточена еда, как меняется температура, где собираются хищники и птицы. При этом локальный промысел и другие антропогенные факторы могут влиять на их численность, а для большинства видов по-прежнему не хватает данных, поэтому нужны целевые наблюдения и оценки.
Они также являются важным звеном пищевой цепи: кормя птиц и млекопитающих, летучие рыбы помогают перераспределять энергию между водой и воздухом. Защищая их местообитания, мы поддерживаем целую сеть взаимодействий, от которой зависят устойчивость морской экосистемы и благополучие прибрежных сообществ.