Животные

На нашей прекрасной планете обитает великое множество самых разных животных. Некоторые из них очень известны и хорошо изучены, а некоторые — очень скрытные и ещё таят в себе загадки. А есть и такие, что даже их название для многих людей является открытием! Выхухоль — это название очень редкого и необычного зверька. Ещё это животное называют хохулей. Что же это за существо такое?

Выхухоль — небольшое млекопитающее, ведущее полуводный образ жизни. По размеру она совсем небольшая: весит около 500 граммов, а длина тела составляет 18–22 сантиметра. Даже меньше домашней морской свинки! Для жизни выхухоль выбирает уединённые места: тихие речки, озёра, старицы с пологими берегами. Её дом сложно заметить — это норка прямо в склоне берега. Нора животного представляет собой настоящий лабиринт! У норы может быть один или несколько входов, часто расположенных под водой, уютная спальня с подстилкой из травы и листьев, разные длинные коридоры-тоннели, а также запасные норы на случай опасности или подъёма воды.

Как ты можешь заметить, у животного довольно необычная внешность: есть тут и нос-хоботок с ноздрями на конце, и очень маленькие глазки, и перепончатые лапы, и длинный хвост, покрытый чешуйками. Все эти особенности нужны выхухоли для жизни. Когда хохуля ныряет, её ноздри на хоботке плотно закрываются, чтобы вода не попала! Зрение у животного слабое, но зато у него есть длинные чувствительные усы-вибриссы. Ими зверёк ощупывает мир под водой, как мы — пальцами. Ушей на голове не видно, но слух у него хороший, а слуховая щель спрятана под шерстью. Задние лапки хохули широкие, словно ласты. Между пальцами — перепонки, а по краям — жёсткая щетина. Всё это помогает при плавании. У основания хвоста есть специальная железа, которая выделяет пахучее вещество — мускус. С помощью этого пахучего секрета выхухоль оставляет метки и обозначает свою территорию. Мех зверя очень густой и не промокает в воде! Это происходит из-за особого строения волосков: остевые волоски смыкаются под давлением воды, а кудрявый пух, растущий пучками, создает тёплую воздушную подушку, поэтому животное не мёрзнет в воде даже зимой.

Выхухоль — любительница полакомиться, и за сутки она съедает почти столько же, сколько весит сама. На обед у животного могут быть различные моллюски и улитки, пиявки и черви, личинки насекомых, мелкая рыбка, а зимой — корневища водных растений. Хохуля бегает по дну, водя хоботком из стороны в сторону. Находит добычу и ловко отправляет её в рот. А ещё выхухоль иногда пользуется дорожками, которые проложили бобры.

Весной или осенью в норе появляются 1–5 детёнышей. Они совсем крошечные — всего 2–3 грамма, слепые и без шерсти. Мама укрывает их травой, а если нужно, может перенести на спине в другую нору. Папа тоже помогает заботиться о малышах. Через месяц детёныши начинают есть взрослую пищу, а примерно через полгода уже становятся самостоятельными.

Когда-то выхухолей было много. Люди активно вели на них охоту, мех животных украшал одежду, а мускус использовали в духах. В XIX веке на ярмарках продавали сотни тысяч шкурок! Из-за охоты, а также загрязнения рек животных в настоящее время стало очень мало. Сейчас выхухоль занесена в Красную книгу России. Её охраняют в заповедниках, например, в Окском и Хопёрском. Учёные следят за хохулями и прилагают усилия, чтобы помочь им выжить.