Почемучка

Для выживания природа наградила своих обитателей разными способностями и сильными сторонами. Кто-то умеет менять свой цвет, идеально сливаясь с окружающим пространством. Кто-то имеет специальную отпугивающую окраску. Кто-то умеет хорошо прятаться или быть почти бесшумным. Кто-то имеет грозный и свирепый вид. Кажется, что животные не умеют притворяться, они не играют в театре или кино. Однако некоторые из них способны разыграть целое драматичное представление! Поэтому могут внезапно упасть, выглядя полностью оцепеневшими и мертвыми, а потом, спустя время, как ни в чем не бывало встать и убежать восвояси. Речь, как ты, наверное, уже догадался, пойдет об опоссумах! Самый известный опоссум, который использует данную защитную реакцию — виргинский.

Опоссумы — это млекопитающие, относящиеся к инфраклассу сумчатые, они являются дальними родственниками кенгуру. Только живут они не в Австралии, а в Америке. Их можно встретить в лесах, на опушках, а иногда даже рядом с людьми, в парках и садах. Размеры животного небольшие: длина тела около 35–55 см, хвоста — примерно 25–54 см. Опоссумы весьма симпатичные зверюшки: острая мордочка, как у мышки, большие тёмные глаза, длинные усы и голый хвост, похожий на верёвочку. Шерсть у них серая или буроватая, мягкая и густая. А ещё у опоссума очень цепкий хвост — им он может даже держаться за ветки при лазании, а молодые зверьки могут даже висеть вниз головой.

Опоссумов не назовёшь гурманами, так как едят они почти всё: ягоды, фрукты, насекомых, улиток, мелких лягушек, а ещё любят подбирать остатки еды там, где живут люди. Поэтому их иногда можно встретить возле мусорных баков. Днём опоссумы обычно спят в дуплах деревьев, в кучах веток или в укромных уголках. А ночью выходят на поиски еды.

В момент, когда опоссуму грозит очень сильная опасность — например, рядом крадётся лиса, рысь или большая хищная птица, либо если опоссум ранен, — он может притвориться мёртвым. Учёные называют это явление танатозом (от греческого слова «танатос» — смерть). Как же это происходит? В момент сильной угрозы, а соответственно и испуга, у животного срабатывает особый защитный рефлекс. Когда опоссум сильно пугается, его нервная система как будто нажимает кнопку «стоп»: тело замирает, дыхание становится почти незаметным, мышцы расслабляются. Взгляд зверька стекленеет, и он выглядит совсем как мёртвый. А чтобы обман был ещё убедительнее, опоссум с помощью анальных желез выделяет особую жидкость с резким, неприятным запахом. Для хищника это как предупреждающий сигнал, что кушать такого зверя уже нельзя. Также у опоссума может пойти пена изо рта. Увидев такую картину, хищник разочаровывается и уходит искать добычу повкуснее и свежее.

Иногда опоссум может лежать неподвижно от 40 минут до нескольких часов. А когда опасность минует, он постепенно «оживает»: сначала чуть-чуть пошевелится, потом встанет и убежит.

Вот так опоссум с помощью своих интересных особенностей организма может ввести хищника в заблуждение. Такая уловка нередко помогает ему остаться в живых. При этом большинству видов опоссумов сейчас ничего не угрожает — их охранный статус считается «вызывающим наименьшие опасения», а сами звери неплохо приспосабливаются даже к соседству с людьми.