Почемучка

Милых, быстрых, юрких и загадочных ящериц можно встретить практически везде! Их можно обнаружить в лесу, в пустыне, тропических зарослях и даже у себя во дворе или на дачном участке.

Ящерицы являются родственниками змей, черепах, крокодилов и относятся к тому же классу пресмыкающихся. Вместе со змеями они отнесены к отряду чешуйчатых; в отличие от большинства змей, у них есть лапки, благодаря которым они могут передвигаться очень быстро! Тело ящерицы покрыто крошечными чешуйками, словно бронёй. Чешуйки защищают ящерицу от царапин и помогают не терять влагу, когда на улице очень жарко.

В мире существует огромное разнообразие ящериц: их насчитывают более 7 000 видов! Среди них есть совсем крошечные представители длиной в пару сантиметров, а есть настоящие гиганты до нескольких метров в длину. Одни живут на деревьях и ловко по ним лазают, другие зарываются в песок, третьи отлично плавают. Некоторые ящерицы умеют менять цвет своего тела, чтобы слиться с фоном и спрятаться.


Природа наградила многие виды ящериц удивительной способностью — отбрасывать свой хвост! Учёные называют этот специальный трюк аутотомией. В хвосте у ящерицы есть специальные зоны, или слабые места — будто заранее подготовленные линии разлома между позвонками. Когда ящерице грозит опасность, мышцы на хвосте резко сокращаются, в результате чего хвост аккуратно отделяется. А чтобы ящерица не пострадала при потере хвоста, её сосуды тут же пережимаются, так что крови практически нет. Конечно же, ящерица проделывает этот трюк не просто так и не удивления ради, а для возможности выжить в случае сильнейшей опасности. Когда хищник почти настигает ящерицу, отбрасывание хвоста может спасти жизнь. Отброшенный хвост ещё долго извивается и дёргается, отвлекая и привлекая хищника своим движением. Тем временем настоящая ящерица успевает убежать, ловко скрываясь в густой траве или среди камней. У некоторых видов ящериц хвост имеет более яркую окраску, чем тело, привлекая внимание именно к себе.

Но самое удивительное в том, что на месте утраченного хвоста может вырасти новый! Такой процесс называется регенерацией. Однако новый хвост обычно отрастает не таким, как прошлый: он может быть чуть короче, другой формы или даже другого цвета. Отличается регенерированный хвост и по внутренней структуре: вместо настоящих косточек вырастает хрящик, и тех самых линий разлома уже нет, поэтому отбросить его повторно сложнее, однако, у некоторых видов это всё же возможно: в частности выше/ближе к основанию или в неповреждённой части. Некоторые виды ящериц могут отбросить хвост только один раз в жизни, но есть виды способные отбрасывать хвост несколько раз за жизнь, при этом каждый раз это дорого обходится организму, и новый хвост обычно хуже прежнего. Поэтому прибегнуть к суперзащитному механизму ящерица может только в самом крайнем случае. А еще, некоторые ящерицы, если хищник не съел их отброшенный хвост, изредка могут вернуться и съесть его сами! Это происходит не просто так, а потому, что в нем накапливаются питательные вещества.

Как мы уже сказали, не все виды ящериц способны отбрасывать свой хвост. Многие крупные ящерицы (например, большинство варанов, многие агамы и игуаны) хвост не отбрасывают; у некоторых способность есть только в молодом возрасте и пропадает со временем. У них хвост — слишком важная часть, без которой не обойтись, ведь он помогает балансировать и удерживать равновесие.

Разнообразие ящериц и других существ делает мир интереснее и помогает экосистеме оставаться здоровой, поэтому необходимо беречь природу.