Почемучка

Тюлени — одни из самых узнаваемых морских обитателей: обаятельные, с округлыми формами, своим милым видом они вызывают симпатию и даже умиление. На земле они кажутся немного неуклюжими и неповоротливыми, но всё меняется в водной стихии.

Тюлени ведут полуводный образ жизни: в море они живут и охотятся, но регулярно выходят на лёд и берег, например, для отдыха, рождения и выкармливания детёнышей. Поскольку в воде тюлени проводят много времени, им должно быть комфортно. И если люди обычно обходят стороной холодную воду или погружаются в специальных гидрокостюмах, то как быть животным, например, тюленям? Ведь они могут плавать часами, погружаясь на глубину, где солнце почти не светит и вода ледяная.

Секрет их выносливости — в специальном толстом слое жира под кожей. Этот жир учёные называют подкожным жировым слоем или просто подкожным жиром. У него есть сразу несколько важных функций, помогающих животному.

Толстый слой жира позволяет отлично сохранять тепло. Вода забирает тепло из тела гораздо быстрее, чем воздух, поэтому в холодных морях легко замёрзнуть. У тюленя же жир действует как термос: он не даёт теплу уходить наружу, и внутри животного остаётся комфортная температура, даже если вокруг — почти ледяная вода. Тепло сохраняется за счёт сужения сосудов кожи, которое снижает отдачу тепла через жир. Благодаря этому тюлень может спокойно плавать возле льдов и не страдать от холода.

Также накопленный жир — это своего рода запас энергии. Жизнь в море полна неожиданностей: иногда рыбу поймать сложно, шторм мешает охотиться, а погода не даёт выйти на берег. В такие моменты тюлень может воспользоваться накопленным жирком. Организм потихоньку берёт из него энергию, чтобы животное могло жить, плавать и расти, даже когда еды поблизости нет. При этом, чем толще слой жира, тем дольше тюлень сможет продержаться без обеда.

A ещё подкожный жир у тюленя играет важную роль в поддержании плавучести. Поскольку жир обладает меньшей плотностью по сравнению с водой, он помогает животному держаться на поверхности: толстый жировой слой снижает общую плотность тела тюленя относительно воды, и поэтому ему легче оставаться наверху. Это очень удобно: тюленю не нужно постоянно грести, чтобы оставаться на поверхности, и он может отдыхать прямо в воде, не тратя лишних сил. Однако для ныряний высокая положительная плавучесть может стать и помехой: чтобы погрузиться, животному приходится активно грести и тратить энергию, поэтому она уравновешивается массой скелета и мышц.

Кстати, у разных тюленей толщина жирового слоя бывает разной, и это происходит не просто так. У тех животных, кто живёт в самых холодных местах, например у гренландского тюленя, жир может составлять значительную часть веса тела. А у тюленей из более тёплых морей слой тоньше — ведь там не нужно так сильно защищаться от мороза. Также внутри одного и того же вида толщина жира сильно меняется с возрастом, полом и сезоном. У взрослых гренландских тюленей жир может достигать 30% и более массы тела, а у подросших детёнышей к моменту прекращения питания молоком матери — составлять даже до 47% веса. При этом новорождённые тюлени рождаются почти без подкожного жира и согреваются пуховым белым мехом, который называется лануго. Вот так природа точно знает, сколько жира нужно каждому!

Толстый слой жира — не просто показатель хорошего аппетита или запас на чёрный день, а важная особенность, которая помогает тюленям выживать в суровых морских условиях.