Журнал Раздел об
обитателях суши

Как и у многих других крупных хищников, репутация койота весьма неоднозначная. Этот зверь, очень похожий на серого волка, спокойно существовал в Северной Америке тысячи лет, пока на его территорию не пришли люди. Для людей койот, как и его более крупный родственник — серый волк, сразу стал пищевым конкурентом, а, соответственно, и врагом. Люди старательно пытались истребить и волков, и койотов. Волкам не повезло, а вот хитрые койоты научились выживать рядом с человеком. И именно человек, сам того не замечая, помог койотам не только выжить, но и расширить свой ареал. А теперь давайте все разберем по порядку и узнаем, как же койотам это удалось.

Для начала хочется разобраться в причинах нелюбви человека к койотам. Тут нет ничего сложного, но я все-таки хочу сказать об этом несколько слов, ведь это важно.

Главная причина конфликта кроется в том, что койот — хищник. Он очень любит свежее мясо, а человек это мясо выращивает. Одно дело поймать быстрого оленя, совсем другое — утащить беспомощную овечку или курицу. Койоты быстро разобрались, что рядом с человеком всегда много доступной пищи. По оценкам животноводов, более половины убитых хищниками овец приходится на койотов. Разумеется, людям очень не нравится, что их скот и птицу таскают эти пушистые хулиганы, а потому они сразу же открыли охоту на них — это простое решение проблемы, да еще и теплая шкурка впридачу.

Таким образом, с самого начала колонизации Америки койоты воспринимались как конкуренты за ресурсы, и в течение многих лет они подвергались массовым истреблениям. О койотах намеренно создавались сомнительные мифы, чтобы настроить людей против них. Со временем у людей сформировалось твердое убеждение, что это хитрые, бесполезные и опасные животные, которых нужно истреблять.

Такое убеждение присуще многим жителям Среднего Запада до сих пор, ведь людям с раннего детства закладывали негативное отношение к койотам. Масла в огонь добавили американские мультипликаторы, выпустившие в 1949 году очень популярный мультфильм про койота Вайли и дорожного бегуна (Wile E. Coyote and the Road Runner), где койот стал главным антигероем. Спустя полстолетия койот Вайли вошел в список самых омерзительных злодеев всех времен! В общем, как вы поняли, койотам досталось от людей более чем.

Но…

Койоты выжили! И не просто выжили, а еще серьезно расширили свой ареал. Если изначально они обитали только в центральной и западной частях Северной Америки, от южных регионов Канады до Мексики, то теперь койота можно встретить во всех штатах США, кроме Гавайских островов. Следуя за людьми, койоты расселились по Канаде и Аляске. Добрались до восточных и юго-восточных земель. Люди пытались стереть их с лица Земли, но на деле создали все условия, чтобы койоты выжили. Устраняя опасных хищников, человек особенно хорошо преуспел с волками. В США были практически полностью истреблены серые волки, а именно они являлись главными конкурентами койотов. Разумеется, это сыграло на пользу последним. И хотя отстрел койотов также имел массовый характер, в отсутствии волка у них появилось больше свободы в стороне от человека. И так как койоты обладают высокой репродуктивной способностью, им удавалось быстро восстанавливать популяцию.

Считалось, что койоты — животные-одиночки, но это не так. Они часто живут парами. Пары создаются в брачный период и сохраняются годами. Самец участвует в воспитании щенков, что в значительной степени увеличивает шансы на выживание потомства. Если концентрация койотов высока, то хищники объединяются в группы, чтобы иметь возможность охотиться на более крупную добычу, например, оленей. Именно так им удалось выживать в период массового расселения человека на их территориях.



Сегодня, когда человек максимально увеличил свое присутствие: настроил мегаполисы и расширил сельскохозяйственные угодья там, где когда-то свободно жили животные, койоты продолжают сохранять свою популяцию, демонстрируя поразительную способность адаптироваться к разнообразным средам обитания. Они успешно осваивают как дикие, так и урбанизированные районы. Эта гибкость в выборе места обитания объясняется их всеядным рационом. Койоты питаются не только мелкими млекопитающими, такими как мыши и крысы, но также едят птиц, рептилий, насекомых, фрукты и даже остатки пищи, оставленные людьми. Такая разнообразная диета позволяет им выживать в условиях, когда привычные источники пищи становятся дефицитом.

В некоторых штатах в США по-прежнему разрешена охота на койотов. Многие люди до сих пор считают этих животных опасными для человека и вредителями. И очень важно защитить койотов, а это можно сделать, только показав важность этих хищников для всей экосистемы в целом. А роль их крайне значима.

Чтобы оценить важность присутствия койотов в природе Северной Америки, я должен ненадолго отвлечься от койотов и затронуть проблему, связанную с грызунами. Мыши, зайцы, белки, крысы играют очень важную роль как в дикой природе, так и в жизни человека.

Очевидно, что недостаток грызунов негативно сказывается на популяции хищных птиц и мелких млекопитающих, так как именно грызуны являются основой их рациона. Но еще более негативные последствия для экосистемы могут возникнуть из-за избытка грызунов. И вот как это работает:

Во-первых, грызуны питаются семенами, корнями и молодыми побегами растений. В условиях высокой численности они могут значительно снизить биоразнообразие, уничтожая растения, которые являются основным источником пищи для многих животных. Также это может снизить количество укрытий и мест гнездования.

Во-вторых, грызуны являются носителями различных заболеваний, которые могут быть переданы другим животным и людям. Высокая численность грызунов увеличивает риск возникновения эпидемий, что угрожает как дикой природе, так и сельскому населению.

В-третьих, грызуны могут конкурировать за ресурсы с другими животными, такими как птицы, олени и насекомые. Когда грызуны истощают запасы пищи, это приводит к снижению численности других видов, которые зависят от этих ресурсов.

В-четвертых, избыточная численность грызунов может влиять даже на тех хищников, которые зависят от них в качестве источника пищи. Некоторые хищные птицы, например, совы или ястребы, могут столкнуться с нехваткой пищи, если популяция грызунов резко возрастает. Казалось бы, чем больше пищи, тем лучше. Но на деле происходит следующее: с ростом числа грызунов резко возрастает количество хищных птиц, а как следствие — и резкий рост конкуренции между ними.

И вот сейчас самое время вернуться к койотам, основой рациона которых являются грызуны. Койот играет критически важную роль в экосистемах, в которых он обитает. Контролируя численность грызунов, они способствуют поддержанию биоразнообразия, уменьшению распространения заболеваний и поддержанию здоровья других хищников. Учитывая все вышеперечисленные факторы, можно с уверенностью сказать, что койоты жизненно необходимы для устойчивости и здоровья экосистемы, а также могут быть полезны фермерам.

Путешествуя по национальному парку Йеллоустоун, я много времени провел, наблюдая за койотами. Они встречались мне буквально каждый день. Иногда группами по три-пять особей, а иногда одиночки. Из этого можно сделать вывод, что в заповеднике их достаточно много. Они благополучно существуют по соседству с волками, медведями, оленями и бизонами. В Йеллоустоун сохраняется естественный природный баланс, и это доказывает, что присутствие койотов необходимо для его поддержания.

В завершении, хочется еще раз отметить, что койот — это удивительное создание, способное адаптироваться к самым разнообразным условиям жизни. Его умение выживать в условиях, когда многие другие виды исчезают, делает его символом устойчивости и силы природы. Несмотря на конфликты с людьми, койоты продолжают играть важную роль как в природе, так и в жизни человека. И понимание этой роли поможет изменить отношение к этим прекрасным животным.