Журнал Раздел об
обитателях суши

Австралия удивляет своим видовым разнообразием, которое не встретишь больше нигде в мире. Одним из уникальных животных этого континента является австралийская ехидна (Tachyglossus aculeatus). Внешне она походит на помесь дикобраза с муравьедом, но при этом откладывает яйца, как птица, и вынашивает вылупившихся детенышей в сумке, как кенгуру. Давайте с вами разберемся, что на самом деле представляет из себя это «чудо-юдо».

Австралийская ехидна, как и утконос, относится к подклассу первозверей, отряду однопроходных и ничего общего с дикобразами и муравьедами не имеет. Однако ученые 18 века частенько относили ехидну к родственникам гигантского муравьеда из-за ее схожего типа питания и большой любви к разорению термитников и муравейников. Да, этот колючий комок – любитель полакомиться всякими ползучими гадами и не только муравьями и термитами. Своими мощными передними лапами ехидна переворачивает камни, отрывает сухую кору от деревьев, разрывает землю, разламывает дряхлые пни, в общем, делает все возможное для того, чтобы добраться до места, где скрываются черви, моллюски и насекомые.

Делает она это далеко не наугад, так же как и у утконоса, на ее вытянутой мордочке имеется большое количество электрорецепторов (до 2,000, в то время как у утконоса их 40,000), которые работают как металлоискатель, хотя в данном случае лучше подойдёт слово «насекомоискатель». Кроме того, ехидны обладают сверхслухом (улавливают низкочастотные звуки, как летучие мыши) и в буквальном смысле могут услышать, как «топают» муравьи под слоем почвы. Эти два суперприспособления помогают зверьку безошибочно определять местонахождение потенциальной добычи, поэтому плохое зрение нисколько его не смущает. К тому же длинный, до 25 см, покрытый липкой слизью язык, высовывающийся изо рта на 18 см, словно клейкая лента, помогает ехидне доставать насекомых даже из самых укромных уголков. Его хорошо развитые мышцы позволяют производить до 100 движений в минуту. Благодаря этой способности животному дали родовое название «tachyglossus», в переводе с греческого означающее «быстрый язык».

Во время периода дождей, когда реки выходят из берегов, многие животные заранее покидают места затоплений или забираются повыше в кроны деревьев, туда, где их не достанет вода. Но только не ехидны. По своей природе они достаточно медлительны, короткие лапы не позволяют этим животным быстро перемещаться, а пальцы и когти не предназначены для лазания по деревьям, но зато могут использоваться в качестве весел. Как ни странно, при всей своей неуклюжести ехидны очень хорошие пловцы, в период паводков они могут преодолевать вплавь большие расстояния, переплывая даже небольшие озера. Эти животные выработали особую тактику не только при наводнениях, но и при лесных пожарах. Все мы наслышаны о горении австралийских лесов и, как результат, гибели тысяч видов животных. Для Австралии такое явление не редкость, поэтому некоторые животные материка, среди которых и наша австралийская ехидна, выработали особую тактику выживания.

Как мы уже сказали выше, короткие конечности не позволяют ехидне быстро и далеко убежать. Если при паводке они помогают ей уплыть, то как же они уберегут ее от пожара? Нужно напомнить, что когтистые лапы у ехидны это универсальный инструмент, с помощью которого она может как плыть, так и рыть, и не только термитники. При ощущении приближения пожара животное вырывает углубление в земле и полностью закапывается в него. При этом ехидна словно впадает в легкую форму анабиоза, при которой температура ее тела падает, количество сердечных сокращений снижается, а частота дыхания ограничивается тремя вдохами в минуту. Такая удивительная способность позволяет животному выживать во время пожаров. Однако иногда ехидны «халтурят» и зарываются лишь наполовину – так, что их иголки остаются на поверхности. Пробуждаясь от своего кратковременного сна, они обнаруживают, что часть их защиты попросту «сточена» огнем. Но животные не особо беспокоятся по этому поводу, ведь их иглы – структуры, производные от волос, которые со временем заменяются на новые (отрастают).



У ехидны (у особей мужского пола), как и у утконоса, на задних конечностях имеются шпоры, но они меньше по размеру и не связаны с ядовитой железой, в отличие от ядовитого собрата. Возможно, на ранних этапах своей эволюции животные использовали их в брачных поединках за самок. Также задние лапки ехидн примечательны своими удлиненными когтями, которыми животные расчесывают свою шерсть и очищают ее от надоедливых паразитов, а именно от одних из самых крупных блох в мире – ехидновых блох (лат. Bradiopsylla echidnae), селящихся только на этих млекопитающих.

Заметим, ехидны относятся именно к млекопитающим животным, так как матери выкармливают своих детёнышей, также называемых пагглами (словно покемоны какие-то), молоком. Во время беременности, которая длится около 30 дней, самка строит сухую нору, в которой затем откладывает одно кожистое яйцо весом не более 1,5 гр (редко когда бывает два яйца). Она практически сразу же перемещает его в выводковую сумку на животе, в которой по прошествии 10 дней из яйца появляется паггл. При рождении на нем еще совсем нет ничего напоминающего колючки, глаза скрываются под кожей, а вес составляет всего 0,5 гр. Детеныш старается перебраться в ту часть сумки матери, где находится особый участок кожи, называемый млечным полем. Именно там расположено около 150 пор молочных желез, из которых молоко по видоизмененным волоскам стекает ему в рот. Питаются маленькие ехидны активно и жадно, и при том что в основном у каждой самки всего по одному отпрыску, набирают вес они слишком быстро. Примерно через два месяца после своего вылупления паггл может весить уже 400 грамм! Его развитие и рост в сумке матери прекращается с появлением у него первых колючек (через 50-55 дней после рождения). После этого самка продолжает выкармливать своего так называемого «малыша» молоком в норе, но делает это реже, примерно раз в 5-10 дней. В возрасте 5-6 месяцев молодые ехидны покидают убежище и отправляются во взрослую, полную опасностей и приключений жизнь. Они не придерживаются особых правил и мест, не защищают территорию, проявляют безразличие к сородичам если, конечно, это не период их размножения (половозрелыми ехидны становятся в возрасте 2-3 лет). Такой пофигизм ко всему позволил австралийским ехиднам расселиться по всей территории Австралии и на острове Тасмания. Их можно встретить в степях, пустынях, влажных лесах, в гористой местности, где часть года лежит снег, и даже в городах. В общем, везде, где только есть их любимые насекомые.

Благодаря своей неприхотливости и непривязанности к конкретному месту, а также умениям выживать в суровых условиях, популяция австралийских ехидн в настоящее время находится в стабильном положении. Однако завоз человеком на континент плацентарных хищников, таких как собаки и кошки, а также строительство новых дорог и автомагистралей ежегодно становятся причиной гибели тысяч этих удивительных животных. Ехидны прошли через испытания огнём и водой, остается верить в то, что и искусственно созданные человеком «медные трубы» окажутся им «по плечу».