Журнал Раздел об
обитателях суши

В водоемах нашей полосы обитает очень скрытный и таинственный зверек, которого практически невозможно увидеть в природе. Это наш эндемик, хотя о нем очень мало кто знает. Если задать людям вопрос "кто такая выхухоль?", то варианты ответов поразят своим разнообразием. Многие считают, что выхухоль это ругательство, болезнь или насекомое. Но самый популярный ответ – птица. Кто же это на самом деле?

Русская выхухоль – это очень милый небольшой зверек, обитающий только на территории России.

Проще всего описать выхухоль можно так – это подводный крот. Она действительно относится к семейству кротовых и ведет полуводный образ жизни. Но как маленький зверек, обитающий в стоячих водоемах центральной полосы России, приспособился совершенно не выходить на сушу, при этом оставаясь пушистым и не отрастив жабры? Выхухоль настолько хорошо приспособлена к полуводному образу жизни, что за 30 миллионов лет эволюции она практически не изменилась. Тело зверька покрыто густым мехом, весит он не более 500 грамм, имеет длинный голый хвост, огромные когтистые лапы и нос-хоботок. Это описание выстраивает в голове картину смешного мифического существа, хотя это животное абсолютно реально и живет прямо у нас под носом. Несмотря на то, что выхухоль проводит много времени под водой, она не может задерживать дыхание больше чем на 4-5 минут, при этом антропогенный (человеческий) пресс сделал её настолько скрытной и осторожной, что она практически никогда не всплывает на поверхность.

Уникальная структура шерсти выхухоли стала одной из причин её вымирания. Мех зверька очень ценился, поэтому раньше его активно добывали на шубы и шапки. Выхухоль проводит много времени под водой, но её шерсть совершенно не намокает. Многие ошибочно считают, что защита от промокания обеспечивается благодаря смазыванию шерсти гидрофобным (водоотталкивающим) мускусом, но это не так. Мускус – пахучее, схожее с жиром вещество. Если он попадает на шерсть, выхухоль тщательно его с себя счищает. Мускусные пахучие железы, расположенные у основания хвоста, нужны выхухоли для обозначения своей территории. А непромокаемость шерсти обеспечивается за счет особенностей строения самих волосков. У выхухоли есть волоски двух типов: остевые и пуховые. Длинные остевые волоски расширяются на концах, поэтому под давлением воды они смыкаются в плотный покров, который не пропускает воду к телу. Пух у выхухоли тоже необычный: это кудрявые волоски, которые растут не поодиночке, а пучками, что позволяет создавать большую воздушную подушку, которая прекрасно сохраняет тепло. Благодаря таким свойствам меха, выхухоль не замерзает в холодной воде даже зимой.

Живет выхухоль в сложных многокамерных норах, которые она старательно выкапывает в берегах водоемов выше уровня воды. Несмотря на то, что входы в нору находятся глубоко под водой, сама нора заполнена воздухом. Такую нору невозможно заметить с берега, поэтому выхухоль проживает свою жизнь, надёжно спрятавшись от человеческих глаз. Каждый выход из норы продолжается длинным тоннелем, направленным в центр водоема, по которому зверек бегает, собирая кормовые объекты на дне. Выхухоль всеядна, но излюбленным кормом являются брюхоногие моллюски, которых она высасывает из домика, аккуратно надгрызая их раковины. Меньше чем за пять минут зверек успевает выбежать из норы, найти корм и вернуться. Быстро плавать этому на вид неуклюжему животному помогают большие перепончатые лапы-вёсла и сжатый с боков хвост-руль, позволяющий плыть прямо.



Найти выхухоль очень сложно. Экскременты выхухоли растворяются в воде, а остатки корма спрятаны в норе. Видимых следов жизнедеятельности совсем нет. Остается единственный вариант – искать норы. Поскольку маршрут из норы до центра водоема у выхухоли остается неизменным изо дня в день, на его месте очень быстро образуется характерная траншея, которая помогает зоологам учитывать выхухоль. Эти траншеи очень хорошо идентифицируются и приводят прямо к норе. Но поскольку они находятся на дне водоема, нащупать их можно только ногами. Поэтому каждую осень команды зоологов, вдохновленных идеей сохранения редкого зверька, экипируются в заброды (сапоги до подмышек) и тщательно прощупывают водоемы «изнутри». Работа достаточно тяжелая – мутная вода водоемов нашей полосы таит в себе много сюрпризов. Пробираясь через водную растительность, утопая в иле и проваливаясь с головой в норы бобра, ученые ищут те самые траншеи и норы, чтобы с уверенностью сказать, что в этом водоеме живет выхухоль. Эту методику описал учёный-зоолог Лев Павлович Бородин в 1960 году, и с того времени альтернативу никто не придумал. Естественно, провести такой методикой масштабный мониторинг на всем ареале абсолютно невозможно, тем не менее за сезон удается обследовать минимум три особо охраняемые природные территории.

Существует ещё одна методика – учёт по тонкому льду. Она заключается в том, что пробегая по дну, выхухоль выпускает небольшие пузырьки, которые скапливаются подо льдом в виде характерных дорожек. По ним можно найти выхухоль, но для этого нужно успеть обойти водоемы, когда встал первый прозрачный лед, но ещё не успел выпасть снег. А такая картина складывается далеко не каждый год. Поэтому зоологи продолжают ощупывать дно из года в год, отмечая норы на карте и оценивая, где этот зверек ещё сохранился.

Результаты учётов уже давно не вселяют надежд. Численность русской выхухоли стремительно сокращается. Меньше ста лет назад зверьков было так много, что лошади отказывались пить воду из водоемов из-за мускусного запаха. Тогда количество зверьков исчислялось сотнями тысяч. Люди добывали выхухоль в огромных количествах на мех и мускус. Выхухолевый мех очень ценился, а мускус активно использовали в парфюмерии.

Сейчас по оценкам экспертов на всем ареале живет не больше восьми тысяч выхухолей. Это ничтожно мало для такого нежного и уязвимого вида, тем более ареал сильно фрагментирован. Маленькие популяции отделены друг от друга, а на многих территориях вид уже совсем исчез. Поэтому сейчас особенно важно не забывать про этого удивительного зверька и беречь окружающую природу!