Эта статья не для того, чтобы рассказать вам о том, что вы и так знаете. Например, что черная пантера, как впрочем и просто пантера - это не самостоятельный вид животного, а лишь используемое в обиходе название дикой черной кошки большого размера. Нам бы хотелось уточнить лишь два момента: какие виды кошек бывают черными пантерами и главное зачем им это надо?

Черный цвет некоторых больших кошек – проявление меланизма. При этом такие отклонения замечены только у двух видов кошек из рода пантер – это ягуар и леопард. Регулярно появляется информация, что также встречаются пумы-меланисты, однако найти хоть какое-то доказательство этому до сих пор не удалось. Единственное, что удалось документально подтвердить, это описание частичных проявлений меланизма, такие как черные пятна на теле пумы или пума с черной мордой.

Давайте вернемся к ягуарам и леопардам и их меланизму. Кстати, о самом меланизме стоит сказать пару слов. И чтобы не создавать вторую Википедию, давайте просто процитируем ее:

Мелани́зм (от греч. μέλας — «чёрный») — вариант фенотипа, характеризующийся намного более тёмной по сравнению с другими особями данного вида окраской. Чёрная, коричневая или бурая окраска наружных покровов животных, определяемая пигментамимеланинами, возникает в результате наследственных изменений и может быть «подхвачена» естественным отбором, если тёмные формы более жизнеспособны, чем светлые.

Получается, что из-за мутации у некоторых особей ягуаров и леопардов шкура намного темнее по сравнению с другими представителями вида. Но отклонение ли это или естественный процесс эволюции? Если рассматривать конкретно леопардов и ягуаров, то больше похоже на второе. 

Чтобы разобраться в этом вопросе, мы для начала решили обратиться за комментариями к Алексею Осокину - нашему корреспонденту, который снимает африканских леопардов уже много лет. Нам было интересно, встречал ли он черных леопардов в Африке:

"Я много времени работаю с леопардами в Африке, но за годы съемок ни разу не встретил ни одного черного африканского леопарда в саванне. Местные жители рассказывали мне, что когда-то кто-то видел черную пантеру, но чаще всего информация приводила меня в лесные и горные регионы Кении. Думаю, что черному леопарду в саванне было бы крайне тяжело. Если ночью могло бы быть вполне комфортно, то днем уже не спрятаться. А африканский леопард охотится в светлое время суток чаще, чем ночью."

Так обстоят дела в Африке, но совсем другая история с ягуарами, которые живут в густых джунглях, где из-за постоянного недостатка солнечного света, темный цвет шкуры становится эффективным преимуществом. Эту версию подтверждают индийский, индокитайский и яванский подвиды леопрадов, обитающие в густых лесах Индии, Индокитая и Малайзии. В некоторых регионах Малайзии были зафиксированы группы леопардов, в которых до половины особей имели черный окрас.



Таким образом, можно предположить, что черные пантеры – это действительно вполне естественный процесс. И, вероятно, со временем все ягуары и леопарды, обитающие в плотных лесах, станут черными…