Журнал Раздел о людях
в дикой природе

Прохладным ранним утром группа волонтёров собирается под тентом на пляже Барангая Лабак в Кавите, Филиппины. Научный руководитель проекта вводит меня в курс дела: рассказывает о методике сбора данных, показывает регистрационные чеклисты, метки рядом с кладками и только что вылупившихся черепашат. Вскоре мы отправляемся на обход по береговой линии — именно там размножается уязвимый вид морских оливковых черепах (Lepidochelys olivacea).

Меня пригласили на Филиппины по контракту в качестве наблюдателя за морской фауной. В ходе работы я познакомилась с общественным проектом по сохранению оливковой морской черепахи. Это был невероятный опыт — видеть, как крошечные черепашата, едва размером со столовую ложку, делают свой первый бросок к океану, и убедиться на практике, что каждое, казалось бы, незначительное наблюдение может оказаться критически важным фактором для сохранения популяции.

Кто же такие оливковые черепахи?

Оливковая черепаха, или оливковая ридлея, получила название за серо-оливковый оттенок панциря. Это одна из самых мелких морских черепах: длина взрослой особи редко превышает 80 см, вес колеблется в районе 35–45 кг. Вид относится к семейству настоящих морских черепах (Cheloniidae).

Навигационные способности черепах поистине феноменальны. Как и другие морские черепахи, оливковая ридлея использует магнитное поле Земли как встроенный компас. Новорождённые черепашата запоминают координаты пляжа, где появились на свет, а спустя годы самки возвращаются туда для размножения, производя несколько кладок за сезон. Каждая откладывает около ста яиц в песчаную яму за одну кладку, после чего возвращается в океан.

Один из самых удивительных фактов — пол будущих черепашат зависит от температуры песка. В тёплом песке рождаются самки, в прохладном — самцы. Чем теплее условия на пляже, тем больше самок вылупляется. Необычно высокие температуры, вызванные изменением климата, нарушают нормальное соотношение полов, в результате чего вылупляется всё меньше самцов. Это создаёт серьёзную угрозу для будущего вида.

По оценкам исследователей, до взрослого возраста доживает лишь одна из каждой тысячи черепашат. Оливковые черепахи достигают половозрелости в возрасте тринадцати–пятнадцати лет, но статистика отражает, насколько все этапы их жизни зависят от условий окружающей среды — от температуры до доступности пищи.

Как общественная инициатива помогает сохранить вид?

В проекте по сохранению оливковых черепах в Кавите участвует двадцать волонтёров, которые патрулируют приблизительно два километра береговой линии, чтобы собрать яйца до того, как до них доберутся хищники или браконьеры. Волонтёры проводят ежедневный мониторинг пляжа с пяти вечера до пяти утра — в активные часы откладки яиц. Сезон размножения начинается в сентябре и длится до середины декабря, а пиковый сезон патрулирования приходится на период с ноября по февраль.

Когда волонтёры обнаруживают самку, отложившую яйца, они регистрируют базовые данные: расстояние от кладки до уровня самой высокой приливной волны, измеряют панцирь, записывают серийный номер существующих меток на ластах или ставят новые, фиксируют количество отложенных яиц и GPS-координаты кладки. Также делают фотографии чешуй на голове черепахи с обеих сторон для идентификации. Уникальный узор чешуй на голове, подобный отпечатку пальца, не меняется всю жизнь, что позволяет идентифицировать конкретных особей и вести долгосрочный мониторинг популяции с помощью базы данных. Самки откладывают яйца до двух раз за сезон, и особый интерес представляет возможность отследить многолетнюю динамику размножения.

Команда тщательно собирает яйца с береговой линии и перемещает их в специальный инкубаторий — огороженную, охраняемую территорию, где яйца снова закапывают в песок. Инкубационный период длится около 55–60 дней, а затем в сумерках черепашат выпускают в море, поскольку темнота защищает их от хищников. Естественным ориентиром для черепашат служит свет луны или звёзд, отражающийся от морской поверхности. Высадка происходит прямо на песок, так как они должны проползти свой «первый путь» сами — это закладывает в их память геомагнитные координаты родного пляжа. Когда крошечные черепахи наконец направляются к кромке воды, наблюдение за их первым погружением в прибой вызывает бурю эмоций!

В конце сезона биологи обрабатывают все собранные данные и формируют итоговый отчёт: показатели рождаемости, сроки размножения, статистику по самкам, количество яиц в кладке, температуру песка и другие параметры. Эти цифры рассказывают историю популяции — сколько черепах родилось, сколько самок вернулось на родной пляж, как меняются условия гнездования из года в год. Согласно отчётам, волонтёры ежегодно выпускают в естественную среду обитания в среднем четыре–пять тысяч черепашат.

Во время работы в проекте, помимо основного мониторинга морской фауны, я обучала членов экипажей и сотрудников компании работе наблюдателя — делилась методикой, рассказывала детали сбора данных. Также принимала участие в обработке собранных сведений и подготовке итогового отчёта. Это была кропотливая, но невероятно важная работа, ведь каждое наблюдение — это огромный вклад в защиту оливковых черепах.

Создание морских заповедников, мониторинг и патрулирование кладок, сотрудничество с рыболовными хозяйствами и повышение осведомлённости местных сообществ — всё это способствует выживанию одного из самых удивительных видов морских черепах планеты!