Кашалоты — рекордсмены глубоководного мира
Мне посчастливилось побывать на Командорах в составе экспедиции по изучению сивуча: тогда я собирала материал для дипломной работы на юго-восточном лежбище на необитаемом острове Медный и одновременно участвовала в мониторинге китообразных. Добраться сюда — уже само по себе приключение: морской путь от Камчатки до Командорских островов занимает около двух суток. А Берингово море и Тихий океан с их непредсказуемым нравом нередко делают это путешествие настоящим испытанием сильной морской качкой даже для опытных морских биологов.
Кашалоты (Physeter macrocephalus) встречаются здесь круглый год, хотя весной их становится заметно больше, а пик приходится на август и сентябрь. Летом, как правило, встречаются взрослые самцы. Эти морские исполины поражают масштабом: самцы вырастают до 21 метра и весят до 58 тонн, самки почти вдвое меньше (в среднем 12 метров). Их жизнь подчинена ритму глубоководных погружений, охоты в темноте и экономии энергии.
Кашалотов можно встретить почти по всему району Командор, но самые крупные скопления отмечают у северной оконечности острова Беринга и вдоль свала глубин у южного берега Медного — там, где дно резко уходит вниз на 400–1000 метров. В ясную погоду я поднималась на береговую возвышенность и, вооружившись биноклем и рацией, наблюдала за китообразными сверху: вела записи и помогала направлять лодку с фотографами, которые искали китов в акватории для фотоидентификации, когда занырнувший кит исчезал из поля зрения и уходил далеко за пределы видимости с поверхности воды.
Миграции кашалотов до сих пор остаются одной из загадок океана. Известно, что самцы могут по несколько лет не покидать высокие широты, прежде чем отправиться в южные воды для размножения. Изучать их непросто: для этого нужны долгосрочные наблюдения, сложная техника и спутниковые метки, которые лишь приоткрывают завесу над их скрытой подводной жизнью. На Командорах, по оценкам сотрудников национального парка, отмечают не менее 100 кашалотов. Представьте, что кашалоты из года в год приходят кормиться в одни и те же районы!
При погружении кашалот высоко поднимает хвост, а при всплытии издаёт мощный выдох и затем отдыхает на поверхности 10–15 минут, часто выпуская характерный косо направленный фонтан высотой до 2–3 метров, — это его своеобразная «визитная карточка».
Удивительно, но кашалоты — одни из немногих млекопитающих, способных спать в вертикальном положении. Обычно они зависают в толще воды на глубине около 10–15 метров и спят совсем недолго — всего 10–15 минут, после чего всплывают, чтобы вдохнуть воздух. По моим наблюдениям, кашалоты также иногда неподвижно лежат на поверхности, и тогда из воды видны лишь часть спины и дыхало, напоминая огромное бревно.
Почему кашалотов можно назвать рекордсменами глубоководного мира? Они ныряют на глубину до 2200 метров и способны задерживать дыхание почти на 90 минут, оставаясь одними из самых выдающихся ныряльщиков на планете. Такой образ жизни требует особых адаптаций: во время погружения у них замедляется сердечный ритм, перераспределяется кровоток, а основной запас кислорода всегда сосредоточен крови и мышцах.
Именно поэтому учёные пытаются понять, сколько энергии эти животные тратят в обычной жизни. Недавнее исследование, опубликованное в Conservation Physiology, впервые позволило оценить суточные энергозатраты кашалотов в естественной среде. Для расчётов использовали два косвенных показателя — частоту дыхания и движения тела. Оказалось, что кашалотам требуется очень много энергии: в среднем 412 мегаджоулей в день по одному методу и 620,5 мегаджоуля по другому. Эти цифры показывают, что жизнь в океане обходится этим гигантам очень дорого с точки зрения энергии. И если сравнить их с базовым обменом веществ у наземных млекопитающих сопоставимого размера, становится ясно: кашалотам приходится тратить на жизнь в океане заметно больше энергии, чем их сухопутным родственникам.
Особенно важно, что исследователи оценивали энергозатраты кашалотов из социальных групп — самок и молоди, которые живут и передвигаются вместе. Для них энергия нужна не только на охоту, но и на поддержание социальных связей, заботу о детёнышах и согласованные перемещения группы. Всё это делает энергетический баланс ещё более сложным и уязвимым к внешним воздействиям.
Для науки такие оценки — не просто цифры. Они становятся основой биоэнергетических моделей, которые помогают предсказывать, как шум, нехватка пищи и другие факторы среды влияют на устойчивость популяций. И всё это делает каждое новое открытие ещё одним шагом к пониманию жизни одного из самых загадочных обитателей океана.