Животные

В далёких, загадочных и суровых, заснеженных, как с картинки, горных пейзажах можно встретить удивительного и редкого зверя. Он очень осторожен и аккуратен, умён и хитёр, опасен и красив, а ещё он является одним из самых скрытных представителей семейства кошачьих. Его тело идеально адаптировалось для жизни в холодных условиях; конечно же, это — снежный барс, или ирбис.

Ирбисы обитают в холодных горных районах Центральной Азии: в Гималаях, на Алтае, в горах Тибета. Внешне снежный барс может напоминать леопарда, ведь на его теле тоже красуются пятнышки. Но окраска ирбисов светло-серая с тёмными пятнами, а не жёлтая; благодаря такому дымчатому камуфляжу кошка сливается с заснеженными склонами и скалами. Мех ирбиса очень плотный и длинный, до 5–6 сантиметров, с густым подшёрстком. Он создаёт воздушную подушку, которая отлично сохраняет тепло. Ирбисы — довольно крупные дикие кошки: длина их тела с учётом головы — около 130 сантиметров, высота в плечах доходит до 60 сантиметров. Весят снежные кошки 22–40 килограммов. У ирбисов очень длинный хвост, он может доходить до одного метра! Своим пушистым хвостом они могут укрывать мордочку во время отдыха, защищая нос и глаза от холода. А ещё хвост помогает балансировать при прыжках по скалам.

Снежная кошка ведёт одиночный образ жизни. У каждого барса есть своя большая территория, которую он метит. Активно животное преимущественно в сумерках — на охоту выходит ранним утром или вечером. Основная добыча дикой кошки — это горные козлы и бараны, косули, кабаны, сурки, зайцы, птицы. За один раз ирбис может съесть до 3 кг мяса. В поисках еды ирбисы постоянно обходят свой участок, иногда по несколько раз в день.

Казалось бы, ходить по снегу — не самая простая задача, но у снежных барсов есть особенность, помогающая в этом, — большие пушистые лапы. Лапы ирбиса шире, чем у других кошачьих. Большая площадь опоры лучше распределяет вес тела, и барс не уходит под снег так глубоко, как мог бы. Между пальцами кошки растёт густая длинная шерсть, она также дополнительно увеличивает площадь соприкосновения со снегом, а ещё защищает подушечки лапок от морозов, как тёплые носочки, и помогает лучше цепляться за обледенелые камни. Живя высоко в горах (на высоте 3000–4500 метров, а иногда и выше), где воздух разрежён, ирбис имеет относительно большие носовые полости. Это помогает эффективнее усваивать кислород.

Самки ирбисов рождают 1–3 котят раз в 2–3 года. Но иногда у мамы-кошки могут появиться сразу 4–5 малышей! Малыши рождаются слепыми с весом около полкилограмма, но уже через пару месяцев они начинают выходить из логова и учиться охотиться под присмотром мамы. Самостоятельными ирбисы становятся на втором году жизни.

В естественных условиях снежные барсы живут до 13 лет, а в неволе могут прожить до 20 лет.

К сожалению, численность прекрасных диких кошек в настоящее время совсем небольшая, поэтому снежный барс для защиты был занесён в Международную Красную книгу. Животные очень страдают от браконьерства и сокращения численности диких копытных, которыми они питаются. Сейчас люди во многих странах стараются защитить ирбисов: создают специальные охраняемые заповедники, ведут борьбу с незаконной охотой и изучают их жизнь, чтобы помочь этим удивительным кошкам выжить. Надеемся, что усилия учёных помогут сохранить красивейших и редких диких кошек в их естественной среде обитания!