Животные

Где-то в лесах Америки можно встретить одного интересного и довольно симпатичного зверя. Он небольшого размера, имеет примечательную контрастную шубку и пушистый хвост. Но встреча с этим милым и безобидным на первый взгляд животным может сулить один неприятный момент. Нет, у этого животного нет ловкости и силы тигра, свирепости медведя или бесстрашия росомахи, но есть свой секрет — особое средство защиты, которое действует безотказно! Речь, конечно, о знаменитом запахе — точнее, о способности прицельно выпускать пахучую струю. Как ты уже, вероятно, догадался — речь пойдёт о скунсе! Как же устроена жизнь этого зверька и для чего ему вообще нужна такая примечательная особенность?

Скунсы относятся к семейству скунсовых (Mephitidae) — это маленькие хищные млекопитающие. В основном скунсы живут в Северной и Южной Америке, а несколько видов — в Юго‑Восточной Азии. Они не очень большие, имеют крепкое телосложение, с короткими лапками и пушистым хвостом. Есть у них и мощные когти, помогающие при рытье нор. Зачастую они имеют черную шубку с контрастными белыми полосами или вытянутыми белыми пятнами в зависимости от вида. Такая окраска служит своеобразным предупреждением для других животных. А есть и совсем чёрные скунсы, без узоров.

Если скунсу кажется, что ему грозит опасность, он может выпустить струю жидкости с очень резким и стойким запахом. Эта жидкость вырабатывается специальными железами у основания хвоста. Этот запах настолько сильный, что отпугивает даже больших хищников вроде волков или медведей! Самое неприятное в том, что этот запах может оставаться от нескольких дней до недель. Ученые обнаружили, что в составе этой жидкости есть особые вещества — тиолы и другие серосодержащие соединения, которые и дают такой стойкий запах. Иногда его не удаётся смыть даже мылом и водой! Но скунс не стреляет просто так во всех подряд. Сначала зверек просто вежливо предупреждает. Может топать лапками и поднимать хвост, поворачиваться задом к врагу! Если предупреждающая тактика отпугивания не помогла, то только тогда будет использовано его главное оружие.

Скунсы — ночные животные. Днём они спят в уютных норках или под корнями деревьев, а ночью выходят на поиски еды. Иногда скунсы могут поселиться в пустой норе другого животного. Несмотря на то, что эти животные отнесены к хищным, фактически они являются всеядными. Зверьки могут отведать насекомых, червей, мышей, птичьих яиц, различные ягоды и фрукты, а также полакомиться корнями растений. Иногда скунсы могут поедать падаль. У животных отличное обоняние и слух, а вот зрение не очень хорошее. Острое обоняние помогает находить еду и вовремя замечать опасность!

В период размножения мама-скунс строит уютное гнездо, где рождаются малыши — обычно от 2 до 6 детёнышей. Но иногда бывает и 10 детёнышей! Они появляются на свет совсем крошечными, слепыми и беспомощными, но уже с зачатками пахучих желез, пользоваться которыми они научатся позже. Малыши быстро растут и уже через пару месяцев учатся основам взрослой жизни.

Можно ли увидеть скунса на дереве? Конечно, эти животные больше любят передвигаться по земле, но некоторые виды способны ловко забираться на ветки. Умеют скунсы и плавать. Хоть они и не очень любят это делать, но в случае необходимости могут переплыть небольшой водоём. А еще у скунсов очень крепкий иммунитет, и они редко заражаются опасными болезнями. Однако это не исключает того, что зверьки могут быть носителями болезней (например, бешенства), поэтому при случайной встрече с ними не стоит контактировать.

Люди часто боятся скунсов из-за их запаха. Но на самом деле эти зверьки стараются избегать встреч с человеком. Иногда скунсы селятся неподалёку от людей — например, в парках или на окраинах городов, где легче найти еду, но непосредственно интереса к человеку у них нет.

Скунсы — прекрасные и удивительные животные нашей планеты со своей необычной особенностью. Они помогают контролировать численность насекомых и грызунов, которые могут вредить растениям и переносить болезни.