Животные

В Африке живет много животных по-настоящему огромных размеров! Слоны, носороги, жирафы и конечно же бегемоты. Может быть, с виду они и выглядят неторопливыми и добродушными, но первое впечатление может быть неверным.

Бегемот – одно из крупнейших наземных животных на нашей Земле. Особо крупный взрослый бегемот может весить около четырех тонн. В длину гиппопотам может достигать трех метров и более, а в высоту – чуть больше полутора метров. У него массивное тело на коротких толстых ногах, огромная голова и очень широкая пасть с мощными, но редкими передними толстыми зубами-столбиками и парой клыков. Кстати, свою пасть они могут раскрывать на 150 градусов! Шкура бегемотов невероятно толстая, представляешь, она толщиной около четырёх сантиметров. Бегемоты отнесены к роду парнокопытных: в него входит всего один ныне живущий вид – обыкновенный бегемот, а также значительное число уже вымерших. Бегемота также называют речной лошадью, это название произошло из древнегреческого языка.

Гиппопотамы живут только в Африке, к югу от пустыни Сахара. Они любят выбирать уютные места рядом с пресными водоёмами – реками, озёрами и болотцами, главное, чтобы была вода. Это важно, так как бегемоты ведут полуводный образ жизни: большую часть дня они проводят в воде, а на сушу выходят лишь ночью, чтобы поесть. Вода для бегемота это не только дом, но еще и защита. Кожа бегемотов очень чувствительна к солнцу, поэтому они прячутся в воде днём. А ещё их кожа выделяет особую жидкость красноватого цвета – её иногда называют «кровавым потом». Она защищает кожу от солнечных ожогов и помогает заживлять мелкие ранки.

Гиппопотамы обычно живут небольшими группами, около 20–30 особей. Но очень редко животные могут образовывать поистине огромные стада, состоящие из 150-200 бегемотов. В группе есть главный самец, самки и детёныши. Молодые самцы часто держатся отдельно, а взрослые самцы могут устраивать жестокие поединки за территорию. Днём бегемоты неспешно отдыхают в водоёме, выставив наружу только ноздри, глаза и уши. Они могут спать прямо в воде, а если нужно вдохнуть воздух – просто всплывают на мгновение, не просыпаясь, это происходит рефлекторно. Бегемоты могут оставаться под водой до 5 минут, не дыша. При этом их ноздри и уши закрываются специальными перепонками. Когда наступают сумерки, речные лошади выходят на берег, чтобы поесть травы. За ночь они могут пройти несколько километров и съесть до 50 кг травы! Для общения и связи со своими сородичами гиппопотамы могут громко реветь, а также издавать звуки, напоминающие хрюканье и фырканье.

Бегемоты на самом деле считаются одними из самых опасных животных Африки. Они очень ревностно относятся к своей территории, особенно самцы, и если кто‑то вторгается в их владения (даже другой бегемот), они могут атаковать. Стычки между самцами происходят постоянно, и в сезон размножения в том числе. Хотя гиппопотамы выглядят неповоротливыми, они могут бегать на суше со скоростью до 30 км/ч – это быстрее, чем человек. Самки бегемотов яростно защищают своих малышей, если они решат, что кто‑то угрожает их детёнышу.

Бегемоты чаще нападают на людей в Африке, чем львы или леопарды! Но не стоит бояться бегемотов слишком сильно. В дикой природе они обычно не ищут конфликтов, но важно не подходить близко к их территории, особенно если рядом есть детёныши или водоём, который они считают своим домом.

Мама-бегемотиха рожает только одного малыша. Детёныш бегемота рождается в воде и сразу умеет плавать. Новорожденная крошка имеет длину около метра и весит около 40 килограмм. Первые месяцы малыш почти всё время проводит рядом с мамой и питается её молоком около полутора лет.

У обыкновенных бегемотов есть миниатюрный близкий родственник – это карликовый бегемот. Он намного меньше: весит всего 260 кг и ростом до 80 см в плечах.

Бегемоты живут около 40 лет в дикой природе и до 50 лет в зоопарках. Несмотря на их опасность, животные нуждаются в защите: на них охотятся браконьеры, а из-за вырубки лесов и изменений в реках они лишаются своего дома. Мы можем помочь животным, если будем беречь природу, рассказывать другим о важности их защиты и будем поддерживать заповедники.