Почемучка

Летучие мыши — загадочные, таинственные и очень интересные животные. Кому-то они могут казаться очень милыми и симпатичными, кому-то пугающими и странными, но равнодушными они точно никого не оставляют! Вокруг этих животных есть некоторый ореол таинственности и мрачной атмосферы, во многом благодаря популярной в кино и литературе теме вампиров! Но какие же они на самом деле?

Летучие мыши относятся к отряду рукокрылых. Только их крылья состоят не из перьев, как у птиц, а представляют собой тонкие кожные перепонки. Они натянуты между удлинёнными пальцами, а также соединяют переднюю конечность с телом и задними конечностями. Благодаря такой конструкции зверьки ловко кружат в темноте, облетают ветки и ловят насекомых прямо на лету. Кстати, летучие мыши — единственные млекопитающие, которые умеют по-настоящему летать.

Летучие мыши обитают почти по всей планете — их не встретишь лишь в Антарктиде, самых холодных северных районах и на некоторых отдалённых островах. Особенно много разных видов живёт в тропиках, но и в умеренных широтах, например в России, можно встретить немало летучих мышей — таких как ночницы и нетопыри. Приспособились они и к жаркому климату: отдельные виды спокойно живут в субтропиках и пустынях. Свои жилища летучие мыши не строят, а подбирают готовые укромные места. Чаще всего они селятся в пещерах и гротах — там темно, тихо и температура почти не меняется, поэтому такие места отлично подходят для больших колоний. Нередко домом им служат дупла старых деревьев или трещины в скалах, а ещё — старые штольни и расщелины. В городах и деревнях летучие мыши охотно прячутся на чердаках, под крышами и в щелях зданий. А некоторые тропические виды находят укрытие среди крупных листьев и свисающих побегов в кронах деревьев. Детёныши живут вместе со взрослыми в этих же убежищах, пока не научатся летать.Большинство летучих мышей любят жить большими компаниями — целыми семьями или даже огромными колониями. В одной пещере могут жить сотни и даже тысячи мышей!

В мире живёт больше 1 400 видов летучих мышей — и все они очень разные! Размер зверьков сильно зависит от вида: так, среди них есть и совсем крошечные, и довольно крупные. Например, свиноносая летучая мышь — одно из самых мелких млекопитающих в мире: длина её тела всего около 29 мм, вес — примерно 1,7–2 г, а размах крыльев — около 15 см. Разные виды ночниц и нетопырей обычно имеют длину тела 3–10 см, массу 5–30 г и размах крыльев 20–40 см. А есть среди летающих зверей и настоящие гиганты. Некоторые летучие лисицы, которые тоже относятся к рукокрылым, могут доходить до 40 см в длину, весить до 1 кг, а размах крыльев — до 1,5 м!

Большинство летучих мышей — ночные охотники. Пока все спят, они вылетают на поиски еды. В зависимости от вида рацион летучих мышей может быть очень разным. Одни едят насекомых, другие любят сочные фрукты, а некоторые даже ловят рыбу и мелких животных. Есть и такие, кто пьёт нектар из цветов, помогая растениям опыляться. А есть и виды, которые питаются кровью других животных!

Но, несмотря на такие отличия между видами, у большинства летучих мышей есть одна интересная особенность — они отдыхают, повиснув вниз головой. Зверьки висят вниз головой, зацепившись коготками за потолок пещеры, ветку или балку на чердаке. Животным так не только удобнее, но и безопаснее. У многих видов задние конечности небольшие и не подходят для мощного прыжка, поэтому с ветки или потолка взлетать проще, чем с ровной земли. Также если летучая мышь уже висит высоко, ей проще начать полёт: она отпускает поверхность, раскрывает крылья и использует короткое падение, чтобы набрать скорость для первых взмахов. В подходящем укрытии высоко над землёй летучим мышам бывает легче избежать некоторых хищников.

Ты можешь подумать, что мышки могут уставать находиться так долго в таком положении, но и тут есть свой секрет. У летучих мышей есть особый сухожильный механизм в лапках. После того как пальцы обхватывают опору, сухожилия удерживают их согнутыми. Вес тела дополнительно усиливает захват, поэтому постоянно напрягать мышцы не нужно. Получается, что висеть для них — это просто и совсем не утомительно.

Большинство видов летучих мышей для ориентирования в темноте используют эхолокацию. Летучая мышь издаёт очень тихие звуки, которые мы почти не слышим. Эти звуки летят вперёд, ударяются о предметы и возвращаются обратно. По тому, как звук отражается, мышь понимает, где стена, где ветка, а где — вкусный жучок. Но есть и такие виды, например, крупные плодоядные рукокрылые, которые обходятся без эхолокации, опираясь на хорошее зрение и обоняние, чтобы находить фрукты и цветы.

Некоторые виды могут жить очень долго — до 30–40 лет, что для такого маленького зверька невероятно много.

Летучие мыши, несмотря на свой несколько пугающий вид, являются важным звеном в экосистеме и несут большую пользу природе.